Pour donner l'énergie nécessaire à la contraction musculaire, les muscles de la locomotion se servent du glucose, sans aucune intervention de l'oxygène. Lors de la contraction, ils libèrent de l'acide lactique qui passe dans le sang, pour ensuite être captées par les cellules hépatiques. Pour finir, les cellules hépatiques oxydent une partie de cet acide lactique en gaz carbonique et en eau, puis se sert de l'énergie produite par cette oxydation pour reformer du glucose qu'elles libèrent dans le sang.

Dans le cas d'un effort prolongé, la contraction musculaire doit impérativement être entretenue par un échange permanent entre le foie qui resynthétise le glucose et les muscles qui libèrent l'acide lactique. Il s'agit donc d'un cycle, véhiculé par le sang, entre le foie et les muscles.

Le facteur qui limite l'effort musculaire est produit par l'accumulation de l'acide lactique au sein des cellules musculaires, et reste à la base de toute la physiologie et la pathologie sportive. En effet, cette accumulation finit par rendre le relâchement musculaire impossible lorsque les cellules se tétanisent et le cheval, fatigué, voit ses muscles se tuméfier, se contracturer et devenir douloureux.

A ce stade, l'effort musculaire n'est plus permis et il faut attendre que la circulation sanguine réussisse à évacuer l'acide lactique, que le foie reconvertisse cet acide en glucose et, enfin, que les cellules musculaires capte le glucose nécessaire, pour que le muscle retrouve toute ses aptitudes fonctionnelles. En clair, la récupération musculaire passe obligatoirement par le repos.

C'est la fraction élastique du tendon qui contribue à rendre le mouvement continu, en effet sans son intermédiaire chaque mouvement serait saccadé ou vibratoire. Toutefois, l'élasticité des tendons est limitée et si on soumet l'un d'eux à une trop grande force, il va se distendre au-delà de sa limite de résistance, se déformer, perdre son élasticité et même se rompre.

Les accidents provoquant des tendinites chez le cheval sont souvent causés par la destruction des fibres élastiques soumis à un effort mécanique qui excède les limites de leur résistance. Ici encore, l'entraînement, qui développe le nombre des fibres élastiques du tendon, permet une augmentation de leur résistance et limite le risque de tendinites. Mais même si l'entraînement du cheval adulte permet la formation de fibres inextensibles de collagène, l'augmentation des fibres élastiques n'est possible que chez le jeune cheval.