Lappareil respiratoire, le récepteur de l'oxygène indispensable au métabolisme du cheval

L'appareil respiratoire, le récepteur de l'oxygène indispensable au métabolisme du cheval

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Rédaction Claudie Quénéhen Ouadah

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L'appareil respiratoire permet au cheval de recevoir l'oxygène indispensable à son métabolisme énergétique et à l'élimination de l'anhydride carbonique, ou le gaz carbonique.

Étude du sujet

Composition de l'appareil respiratoire

Chez le cheval, l'appareil respiratoire présente une évolution très importante faisant suite à l'adaptation à la Les courses hippiquescourse et à la sélection qui, au fil du temps, n'a conservé que les individus ayant les conformations les plus aptes à l'effort.

Cet appareil respiratoire est formé de trois parties. Tout d'abord, il y a les voies aérifères qui conduisent l'air du milieu extérieur vers les poumons. Ensuite vient la partie active des poumons qui est formée de l'ensemble des alvéoles pulmonaires dans lequel le sang reçoit l'oxygène de l'air et rejette le gaz carbonique. En dernier, on trouve l'ensemble des muscles présent dans la cage thoracique qui mobilisent les gaz respiratoires par un procédé qui fait varier le volumes des alvéoles.

Particulièrement développées, importantes et complexes chez le cheval, les voies aérifères débutent par les naseaux qui peuvent s'ouvrir très largement sous l'effet des puissants muscles de la face. Ensuite, les gaz s'infiltrent dans les cavités nasales où ils sont en contact avec la muqueuse des cornets, qui est très étendue et fortement vascularisée. A ce niveau l'air inspiré va se réchauffer et l'air expiré va perdre de la chaleur.

Les cavités nasales sont complétées par des cavités intra-osseuses qui sont les sinus (le frontal étant le plus développé) et les poches gutturales. Ils sont les prolongements de la trompe d'Eustache qui relie le pharynx à l'oreille moyenne, caractéristiques propres aux équidés.

Même si le rôle physiologique exact des sinus et des poches gutturales n'est pas tout à fait clair chez le cheval, les affections de ces cavités peuvent parfois entraîner, particulièrement pendant un effort sportif, des hémorragies que l'on nomment L'épistaxisépistaxis. Ces hémorragies sont très fâcheuses et peuvent provoquer l'arrêt d'un cheval en pleine Les courses hippiquescourse.

L'air poursuit sa route en traversant ensuite le pharynx, puis le larynx, dont les mouvements des Les musclesmuscles sont commandés par le nerf récurrent, avant d'entrer dans la trachée. Le larynx présente un rétrécissement correspondant à la glotte qui est un organe qui s'ouvre largement pendant l'inspiration et se referme légèrement pendant l'expiration.

Les mouvements des Les musclesmuscles du larynx sont actifs pendant la phonation, ce qui provoque le hennissement en association avec une expiration contrôlée, la glotte étant fermée lors de la mise en tension des cordes vocales. Quelquefois, à la suite de lésions du nerf récurrent, les muscles du demi-larynx gauche, plus rarement ceux du droit, peuvent être paralysés, dans ce cas la corde vocale atone flotte dans l'ouverture de la glotte.

Le cheval rencontre alors, pendant les grandes Les alluresallures, des difficultés respiratoires s'accompagnant d'un bruit anormal, nommé cornage, qui est plus ou moins fort. Les échanges respiratoires sont de ce fait réduits et les performances, en temps normal possibles, sont diminuées. Dans des cas extrêmes, le L'hippologiecheval s'asphyxie littéralement pendant la Les courses hippiquescourse, jusqu'à perdre connaissance et tomber. Même si il peut être guéri grâce à une intervention chirurgicale bien codifiée, le cornage est dans la catégorie des vices rédhibitoires.

Après la trachée, l'air se s'engouffre et se réparti dans les bronches, puis dans les bronchioles, avant d'accéder, en dernier lieu, aux alvéoles. Il est possible, à l'aide d'un stéthoscope, d'entendre le son produit par le passage de l'air dans ces tuyaux de plus en plus fins. Lors d'une auscultation, le vétérinaire peut sans problème constater des modifications en cas d'altération des bronches (inflammations ou bronchites) ou du tissu alvéolaire (pneumonies, emphysèmes).

Le cycle respiratoire

La zone physiologiquement active lors des échanges est formée par l'ensemble des alvéoles pulmonaires. On estime la surface d'échange à 11 centimètres carrés par gramme de poids corporel chez le cheval adulte, cette surface augmente jusqu'à 500 centimètres carrés chez un cheval de Les courses hippiquescourse de taille moyenne. Elle est assez caractéristique de l'aptitude à l'effort d'un équidé. Par comparaison, celle de l'homme n'est que de 7 centimètres carrés par gramme, mais atteint 100 centimètres carrés par gramme chez la chauve-souris, ceci à cause de l'effort musculaire énorme et prolongé qu'elle subit durant le vol.

Le volume de gaz pénétrant dans les voies aérifères d'un cheval au repos, pendant un cycle respiratoire, ou volume courant, est de 6 à 8 litres. La fréquence respiratoire, quant à elle, varie de 7 à 15 mouvements par minute, ce qui mobilise environ 60 litres d'air par minute pour un cheval de 450 kilogrammes. Pendant la Les courses hippiquescourse, la fréquence est beaucoup plus haute et peut dépasser les 45 mouvements par minute et le volume courant atteindre 20 litres et plus, créant des échanges qui peuvent être multipliés par dix si l'on compare ces données lors du repos.

Comme chez l'homme, la capacité d'acquérir de l'oxygène augmente avec le développement de l'appareil respiratoire durant l'entraînement sportif, mais également avec la richesse du sang en hémoglobine. Ce volume maximal d'oxygène utilisable est un critère très fiable pour pouvoir définir l'aptitude sportive à l'effort. Mais, même si elle est très utilisée chez l'homme, il est plus difficile à étudier chez le cheval qui supporterait mal d'avoir à respirer au travers d'un masque pendant un travail.

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