Un cheval de montagne qui constitue une des plus anciennes races d'Europe |
Vivant depuis longtemps dans la haute vallée de l'Ariège, vraisemblablement depuis la Préhistoire, le Mérens est probablement le descendant d'un cheval qui serait arrivé dans la vallée pendant le quaternaire, il y a environ 15 000 années. Ce dernier se serait adapté au climat rude de ces montagnes, afin de ne pas avoir à subir le réchauffement climatique apparu à la fin de la dernière période glaciaire. Une autre théorie, celle du Docteur Paul Prunet, parle d'un « cheval aryen » qui serait arrivé 60 000 ans avant notre ère, lors de la deuxième migration américaine.
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Auteur | Claudie Quénéhen Ouadah © Reproduction Interdite |
Selon une étude espagnole il ferait partie du groupe des chevaux « Cantabriques-pyrénéennes », il serait donc apparenté, entres autres au Garrano et à l'Asturcón. Génétiquement parlant, il a des similitudes génétiques avec l'Exmoor du Royaume Uni. On pense aussi qu'il a peut être des origines ibériques, communes aux chevaux pyrénéens. Pour certains, son profil rectiligne ou concave contredit cette théorie, et pense qu'il aurait des origines directement reliées aux chevaux orientaux venus s'installer en Ariège.
Par ailleurs, il a une forte ressemblance avec le Dole Gudbrandsdal de Norvège, ainsi qu'avec le Fell et le Dales du Royaume Uni, mais les liens qu'il aurait avec ses races sont méconnus.
Après avoir été domestiqué au néolithique ou à l'âge de bronze, son modèle s'est peu à peu forgé pour devenir celui qu'on connaît aujourd'hui. Son isolement a permis à la race de demeurer particulièrement pure.
Comme beaucoup d'autres races, le Mérens a failli disparaître à cause des croisements non sélectifs qu'il a subit au cours du XIXème siècle. Fort heureusement, des éleveurs vont farouchement garder leurs poulains et leurs juments afin de conserver une conformation la plus proche possible du modèle originel.
A partir de 1908, une sélection va être mise en place et en 1933 le syndicat d'élevage du Mérens est fondé. Puis, 20 ans plus tard, le Stud-book enregistrera huit étalons sous le contrôle des haras nationaux.
Mais le véritable déclin va se produire lorsqu'en 1946, l'armée va arrêter d'employer le Mérens. A cela, va s'ajouter la généralisation de la mécanisation après le milieu XXème siècle, qui va provoquer une chute dont la race ne pourra se remettre.
Malgré son utilisation comme améliorateur au Sénégal, dans l'agriculture jusqu'aux années 1970, l'effectif ne parvient pas à remonter d'une manière satisfaisante, d'autant que certains individus sont alourdis pour la production de viande. Au bord de l'extinction dans les années 1970 avec environ 40 sujets restant, le Mérens va tant bien que mal survivre grâce à ses montagnes natales.
Ses sauveurs seront aussi inattendus que bienvenue. Des communautés hippies vont s'installer dans la région, relancer une nouvelle économie, mais aussi élever le Mérens.
A la même époque, la race est reconvertie en cheval de loisir par Lucien Lafont de Sentenac. De plus, le cheval de Mérens va prendre l'appellation de « poney », ce qui va le rendre plus populaire, mais il s'agit bien d'un cheval. Pour cette raison, il va être extrait du groupe des « poneys » par les Haras nationaux, pour être classé dans les chevaux de sang le 1 janvier 1998.
Grâce aux efforts des différents intervenants, dont le Sherpa France, association qui a pour objectif de promouvoir et protéger la race, le nombre de chevaux va augmenter. La race reste toutefois signalée comme en danger d'extinction.
Calme et docile, ce cheval de montagne très rustique à la musculature solide, a une taille comprise entre 1,45 mètre et 1,55 mètre pour un poids qui avoisine les 500 kilogrammes.
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Auteur | Claudie Quénéhen Ouadah © Reproduction Interdite |
La couleur de sa robe est toujours noire. Les crins de sa crinière, simple ou double, et de sa queue, attachée bas, sont longs et fournis. Son toupet est abondant et touffu. Si une étoile en-tête est admise, les balzanes sont interdites dans le standard. Les fanons sont abondants et la corne est particulièrement résistante. Il possède une « barbe » noire sous ses joues.
Sa tête expressive et distinguée présente un profil rectiligne ou très légèrement concave avec un front plat et large, des oreilles courtes et très poilues à l'intérieur et des yeux très vifs, son encolure moyenne est souvent courte, ses épaules sont inclinées, son poitrail ouvert est profond, son garrot sorti est large, son dos assez court est fort, ses reins bien attachés sont larges, sa croupe avalée est souvent double, ses membres forts sont solides, ses articulations sont bien marquées, ses jarrets sont parfois clos, ses sabots noirs sont larges et ses pieds larges sont bien faits.
Facile à éduquer, le Mérens, qui a un excellent caractère, est un cheval élégant, qui fait preuve de franchise, d'endurance, d'agilité et de frugalité.
Il est élevé en France, son pays natal, principalement dans le berceau de la race en Ariège, mais aussi dans les Cévennes, le Massif Central et un peu partout dans le pays. Il est présent à l'étranger en Allemagne, en Belgique, en Italie, notamment dans la zone de Coni et de Turin, au Pays Bas, en Suisse, en Tchéquie, en Inde et en Tunisie.
Polyvalent, le Mérens peut être utilisé tant aux loisirs, qu'aux sports équestres et au travail. Il convient, entres autres au dressage, au bât, sous la selle, en endurance, à l'attelage, au trec et à la randonnée. Les juments sont de bonnes laitières.
AuteurAu cours de son évolution, ces quelques 19 dates ont marqué l'histoire du Mérens.
Il y a 6 relevés disponibles pour cette section, dont vous trouverez le détail ci-dessous. Le relevé le plus faible affiche un résultat de 505 sujets pour l'année 1983, tandis que le plus grand est de 7 010 individus en 2001.
1983 | 505 |
1990 | 677 |
1993 | 1 189 |
1995 | 1 189 |
2001 | 7 010 |
2014 | 1 268 |
Il y a 6 relevés disponibles pour cette section, dont vous trouverez le détail ci-dessous. Le relevé le plus faible affiche un résultat de 52 sujets pour l'année 1983, tandis que le plus grand est de 100 individus en 2014.
1983 | 52 |
1990 | 60 |
1993 | 70 |
1995 | 70 |
2001 | 90 |
2014 | 100 |
Il y a 6 relevés disponibles pour cette section, dont vous trouverez le détail ci-dessous. Le relevé le plus faible affiche un résultat de 453 sujets pour l'année 1983, tandis que le plus grand est de 1 168 individus en 2014.
1983 | 453 |
1990 | 617 |
1993 | 1 119 |
1995 | 1 119 |
2001 | 788 |
2014 | 1 168 |
Il y a 4 relevés disponibles pour cette section, dont vous trouverez le détail ci-dessous. Le relevé le plus faible affiche un résultat de 617 sujets pour l'année 1990, tandis que le plus grand est de 882 individus en 1993.
1990 | 617 |
1993 | 882 |
1995 | 882 |
2001 | 788 |
Il y a 6 relevés disponibles pour cette section, dont vous trouverez le détail ci-dessous. Le relevé le plus faible affiche un résultat de 79 sujets pour l'année 1995, tandis que le plus grand est de 98 individus en 1983.
1983 | 98 |
1990 | 97 |
1993 | 97 |
1995 | 79 |
2001 | 98 |
2014 | 86 |
Ariège Un département lié aux origines du Mérens | |
France Le meilleur conservateur des races de trait au monde | |
Région d'Occitanie Une région liée aux origines du Tarbais |
Sherpa France Association des Mérens Un organisme de gestion du Mérens en France |
Stud Book Belge du Mérens Asbl Un organisme de gestion du Mérens en Belgique |
Toutes les races du monde - Édition Delachaux et Niestlé 2014 - Par Élise Rousseau et Yann Le Bris - 543 pages - Page 146 | |
Le cheval - Édition Larousse 1983 - Par le Docteur Jacques Sylvestre et Nicole Agathe Rosier - 380 pages - Page 102 | |
The Original Horse Bible - The Definitive Source for All Things Horse - Par Moira C. Reeve et Sharon Biggs - Édition i5 Publishing 2011 - 544 pages - Page 61 | |
Les poneys - Races et élevage - Laetitia Bataille - France Agricole Editions - 2007 - 351 pages - Page 110 | |
Chevaux et poneys - Editions Artemis - 2002 - 128 pages - Page 47 | |
Les races de chevaux et de poneys - Isabelle Bernard - Myriam Corn - Pierre Miriski - Françoise Racic - Editions Artemis - 2006 - 127 pages - Page 48 | |
International Encyclopedia of Horse Breeds - Édition 1986 - 2007 - Par University of Oklahoma Press - 486 pages - Page 282 | |
Mason\'s World Dictionary of Livestock Breeds - Types and Varieties - CABI - 2002 - Valerie Porter - 380 pages - Page 207 | |
The Ultimate Guide to Horse Breeds - Andrea Fitzpatrick - Book Sales - 2016 - 448 pages - Page 204,205 | |
Wikipédia - Wikimedia Foundation Inc. - Encyclopédie libre - Site internet https://fr.wikipedia.org/wiki/M%C3%A9rens_(cheval) | |
Institut français du cheval et de l'équitation (IFCE) - Établissement public à caractère administratif - SAUMUR - https://www.ifce.fr/ - Site internet https://equipedia.ifce.fr/elevage-et-entretien/race-et-robe/races-dequides-et-stud-book/cheval-de-merens.html | |
Breeds of Livestock - Oklahoma State University - Department of Animal Science - http://afs.okstate.edu - Site internet http://afs.okstate.edu/breeds/horses/merens/index.html | |
GeoNames - Base de données géographiques - https://www.geonames.org - Site internet https://www.geonames.org/countries/FR/france.html | |
Système d'Information sur la Diversité des Animaux Domestiques - DAD-IS FAO - http://www.fao.org - Enquête sur les races de la FAO | |
European Farm Animal Biodiversity Information System (EFABIS) - Source de données européennes sur les races - FabisNet - Source de données européennes DAD-IS |