Le cheval nommé le « colosse en marbre blanc » |
Également appelé « colosse en marbre blanc », le Boulonnais serait le descendant des chevaux importés par les légions de Jules César (100 avant notre ère à 44 avant notre ère), qui sont restés le long des côtes de Cape Gris Nez dans le Pas de Calais avant d'envahir ce qui est maintenant le Royaume Uni.
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Auteur | Claudie Quénéhen Ouadah © Reproduction Interdite |
Beaucoup plus tard, les croisades et l'occupation espagnole de la Flandre au XVIIème siècle ont entraîné un apport de sang oriental et ibérique. Des croisements supplémentaires avec le cheptel du Pure Race Espagnol (Andalou) et un apport du Mecklembourg en provenance d'Allemagne ont également façonné la race.
Au temps du règne d'Henri IV (de 1589 à 1610), il était sans doute apprécié, comme en témoigne la création des courses de Saint Omer en 1589.
Au XVIIème siècle, le cheval boulonnais jouissait d'une excellente réputation auprès de négociants de Picardie et de Haute Normandie venus acheter de bons animaux pour leur activité et leur utilisation. En effet, la race a été utilisée pour transporter du poisson frais (d'où le surnom « Mareyeur » qui signifie « vendeur de poisson ») de Boulogne, ville d'où il tire son nom, à Paris ou pour déplacer de gros blocs de pierre, et même pour tirer l'artillerie et fournir des wagons à l'armée française au XXème siècle.
Au début des années 1900, le Boulonnais a été importé en grand nombre aux États Unis et était extrêmement populaires en France. Mais malheureusement, avec deux guerres mondiales en Europe dans la première moitié du siècle et la généralisation de la mécanisation, la population de race a beaucoup souffert et a presque disparu après la Seconde Guerre mondiale (de 1939 à 1945).
Si bien qu'en 2010, 60% des individus de la race était élevé pour la production de viande. Cependant, l'industrie de l'abattage en crise en raison de la baisse des prix, de la controverse sur l'hippophagie et de l'importation de viande à bas prix, a entraîné une chute brutale de la consommation de viande chevaline en Europe. C'est bien évidemment une bonne nouvelle, si l'on considère la consommation inacceptable de ce magnifique cheval, mais pour la survie de la race, c'est une autre histoire, car elle n'avait pratiquement plus de débouchée.
Aujourd'hui, des reproducteurs Boulonnais sont présents dans plusieurs départements du nord ouest de la France, notamment dans le Pas de Calais, le Nord (Dunkerque et Hazebrouck), la Somme, la Seine Maritime et l'Oise.
Ils sont principalement élevés sur des haras financés par le gouvernement afin d'empêcher cette race impressionnante de disparaître. En parallèle, les Haras Nationaux ont mis au point un programme d'élevage visant à croiser le Boulonnais avec l'Arabe afin de créer un cheval rapide et alerte nommé « Arabo-Boulonnais ».
Certains étalons ont particulièrement marqués la race, comme Fréthun (né en 1949) qui est présent dans 14 % des Boulonnais actuels, Trésor (né en 1963), Astérix (né en 1966) et Prince (né en 1981).
Considérée en 2008 comme une race en voie de disparition, le Syndicat Hippique Boulonnais (SHB ) proposent des subventions aux éleveurs. Quant au plan de sauvegarde de l'Institut Français du cheval et de l'équitation (IFCE ), mis en place à partir de 2011, il sera finalisé en 2014.
Malgré les efforts déployés, le Boulonnais reste l'une des races équines les plus menacées de France depuis 2015 et la situation est aggravée par l'absence de choix dans les croisements avec des races proches, à cause des problèmes dû à la consanguinité et à la dérive génétique.
Dans le but de préserver et de protéger ce magnifique cheval qui a peu de débouchés, les éleveurs bénéficient d'aides financières, mais l'effectif reste faible avec 335 juments et 34 étalons en activité pour 171 immatriculations enregistrées par an (données SIRE au 04 juillet 2017).
C'est une race divisée en deux catégories, le grand boulonnais forgé depuis le XIXème siècle aux travaux lourds et le petit Boulonnais utilisé principalement pour le transport rapide. Il a une taille qui oscille entre 1,55 mètre et 1,80 mètre pour un poids pouvant aller entre 600 et 900 kilogrammes.
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Auteur | Claudie Quénéhen Ouadah © Reproduction Interdite |
Arborant jusqu'au XVIIIème siècle une robe souvent noire ou baie foncée, a peu à peu été dominées par la robe grise qui était préféré lors du transport de poisson de part sa visibilité la nuit. De nos jours, même si la majorité porte une couleur de robe grise, 15% des individus sont alezans, le noir étant plus rare. Les crins de sa crinière et de sa queue, qui est touffue et attachée haut, sont longs et fournies.
Sa tête haute, qui lui donne beaucoup de distinction, présente un profil rectiligne ou légèrement camus avec des yeux vifs et de petites oreilles droites, son encolure épaisse est courte, son poitrail ouvert est profond, ses épaules sont inclinées, sa croupe volumineuse est double et musclée, ses membres secs sont musclés, ses canons sont courts, secs et presque dépourvus de poils et ses articulations larges et fortes lui permettent un trot en équilibre.
La race est traditionnellement marquée d'une ancre marine, appliquée sur le côté gauche de l'encolure, héritage du petit Boulonnais, appelé « mareyeur », qui pendant des années à transporter le poisson de Boulogne à Paris.
Le Boulonnais existe en deux types, le premier est un modèle des « mareyeuses », léger et endurant, et qui était très apprécié au XVIIème siècle et au XVIIIème siècle pour le transport rapide du poisson de Boulogne sur Mer à Paris. Le second est un cheval grand et puissant, qui a été façonné au XIXème siècle pour le travail des terres.
Le berceau Boulonnais était autrefois situé dans le bas Boulonnais, où le sous sol argileux était riche en phosphates. C'est cette particularité qui a permis de développer des chevaux de grande taille avec un squelette fort. La race était également été élevée dans le haut Boulonnais, où l'on trouve des plateaux crayeux perméables et des hivers rudes.
Il existe aussi des modèles plus légers du Calaisis, qui produisait des chevaux d'une plus grande ampleur et ceux de la région de Rue située au sud du Boulonnais, qui donnât des chevaux forts.
De nos jours, la majorité des élevages de Boulonnais se trouve dans le nord de la France soit environ 75% dans le Pas de Calais, 10% dans le Nord et 10% dans la Somme. L'élevage s'étend dans les départements limitrophes, modulant la taille et le poids du standard en fonction des terroirs.
Énergique et vif, avec une allure magnifique, le Boulonnais excelle comme cheval de trait et est très admiré pour ses élégantes équipes attelées. Son naturel docile et son développement précoce lui vaut d'être utilisé, dès l'âge de dix-huit mois, pour des travaux des champs. Il convient également pour la monte, pour le débardage ainsi qu'à l'attelage professionnel ou de compétition.
Malgré son nombre très réduit, le Boulonnais a également la réputation d'améliorer d'autres races de chevaux. En Allemagne, il a influencé le Trait du Schleswig et le Rhénan, en Italie il a été employé pour le Trait Italien, en France, il a participé à l'amélioration du Comtois, du Poitevin, du Trait du Nord, de l'Auxois et de l'Arabo Boulonnais, et enfin, au Japon, il a contribué à la formation du Ban'ei.
Fait marquant en 2016, où pendant tout le week-end de l'Enduropale, des patrouilles de police ont déambulé sur des chevaux Boulonnais pour assurer la sécurité de la station balnéaire. Initiative qui permettra au Boulonnais d'être mobilisée pour de nombreux événements comme l'Euro de foot en 2017.
AuteurAu cours de son évolution, ces quelques 26 dates ont marqué l'histoire du Boulonnais.
Il y a 7 relevés disponibles pour cette section, dont vous trouverez le détail ci-dessous. Le relevé le plus faible affiche un résultat de 583 sujets pour l'année 2014, tandis que le plus grand est de 1 154 individus en 1983.
1983 | 1 154 |
1990 | 692 |
1993 | 638 |
1995 | 638 |
2001 | 1 125 |
2014 | 583 |
2022 | 670 |
Il y a 7 relevés disponibles pour cette section, dont vous trouverez le détail ci-dessous. Le relevé le plus faible affiche un résultat de 36 sujets pour l'année 1993, tandis que le plus grand est de 100 individus en 2014.
1983 | 54 |
1990 | 37 |
1993 | 36 |
1995 | 36 |
2001 | 45 |
2014 | 100 |
2022 | 68 |
Il y a 7 relevés disponibles pour cette section, dont vous trouverez le détail ci-dessous. Le relevé le plus faible affiche un résultat de 422 sujets pour l'année 2022, tandis que le plus grand est de 1 100 individus en 1983.
1983 | 1 100 |
1990 | 655 |
1993 | 602 |
1995 | 602 |
2001 | 451 |
2014 | 483 |
2022 | 422 |
Il y a 4 relevés disponibles pour cette section, dont vous trouverez le détail ci-dessous. Le relevé le plus faible affiche un résultat de 451 sujets pour l'année 2001, tandis que le plus grand est de 472 individus en 1990.
1990 | 472 |
1993 | 462 |
1995 | 462 |
2001 | 451 |
Il y a 6 relevés disponibles pour cette section, dont vous trouverez le détail ci-dessous. Le relevé le plus faible affiche un résultat de 70 sujets pour l'année 1990, tandis que le plus grand est de 95 individus en 1983.
1983 | 95 |
1990 | 70 |
1993 | 76 |
1995 | 76 |
2001 | 91 |
2014 | 91 |
Boulogne sur Mer Une ville liée aux origines du Boulonnais | |
France Le meilleur conservateur des races de trait au monde | |
Hauts de France Une région liée aux origines de l'Arabo Boulonnais | |
Région du Boulonnais Une région naturelle liée aux origines du Boulonnais |
Syndicat Hippique du Boulonnais Un organisme de gestion du Boulonnais en France |
Chevaux et poneys - Édition Solar 1979 - Par Géorgie Henschel - 125 pages - Page 61 | |
Storey's Illustrated Guide to 96 Horse Breeds of North America - Storey Publishing 2012 - 416 pages - Par Judith Dutson - Page 220 | |
Toutes les races du monde - Édition Delachaux et Niestlé 2014 - Par Élise Rousseau et Yann Le Bris - 543 pages - Page 154 | |
Mason's World Encyclopedia of Livestock Breeds and Breeding - Édition 2002 - 2016 - 380 pages - 1107 - Par Valérie Porter - Page 446 | |
L'univers du cheval et du cavalier - Édition du Club France Loisirs Paris 2001 - Par Stéphane Angers et Michel Denancé - 143 pages - Page 73 | |
Le cheval - Édition Larousse 1983 - Par le Docteur Jacques Sylvestre et Nicole Agathe Rosier - 380 pages - Page 154 | |
Attelages et attelées - Un siècle d'utilisation du cheval de trait - France Agricole Editions (2004) - Par Marcel Mavré - 223 pages - Page 30 | |
The Original Horse Bible - The Definitive Source for All Things Horse - Par Moira C. Reeve et Sharon Biggs - Édition i5 Publishing 2011 - 544 pages - Page 73 | |
The Ultimate Guide to Horse Breeds - Andrea Fitzpatrick - Book Sales - 2016 - 448 pages - Page 58,64,80,86,106,172 | |
Wikipédia - Wikimedia Foundation Inc. - Encyclopédie libre - Site internet https://fr.wikipedia.org/wiki/Boulonnais_(cheval) | |
Institut français du cheval et de l'équitation (IFCE) - Établissement public à caractère administratif - SAUMUR - https://www.ifce.fr/ - Site internet https://equipedia.ifce.fr/elevage-et-entretien/race-et-robe/races-dequides-et-stud-book/boulonnais.html | |
Dictionnaire des Sciences Animales - Meyer C - Édition 2020 - Montpellier, France, Cirad - http://dico-sciences-animales.cirad.fr - Site internet http://dico-sciences-animales.cirad.fr/liste-mots.php?fiche=5818&def=Boulonnais | |
GeoNames - Base de données géographiques - https://www.geonames.org - Site internet https://www.geonames.org/countries/FR/france.html | |
Système d'Information sur la Diversité des Animaux Domestiques - DAD-IS FAO - http://www.fao.org - Enquête sur les races de la FAO | |
European Farm Animal Biodiversity Information System (EFABIS) - Source de données européennes sur les races - FabisNet - Source de données européennes DAD-IS |